Comment rattraper un faux-pas culturel?

Nous avons tous été là à un moment ou à un autre: vous parlez à quelqu’un d’une autre culture – peut-être en voyage d’affaires ou en travaillant avec un collègue sur un projet – quand vous avez soudain l’impression que vous avez fait une erreur. Peut-être était-ce une blague qui a raté, une violation involontaire de l’espace personnel, ou une lecture erronée du contexte et des indices qui ont fait que quelqu’un a perdu la face.

Si l’erreur s’est produite dans votre propre culture, vous pourriez rapidement récupérer, car vous auriez une bonne compréhension de l’étiquette pour vous excuser. Cependant, quand les gaffes se produisent à travers les cultures, ils peuvent vous laisser à perdre pour ce qu’il faut faire et comment réagir.

Voici un processus en cinq étapes pour non seulement se remettre des faux-pas culturels, mais les transformer en opportunités d’apprentissage.

1. Oubliez votre obsession pour la performance

Pour commencer, recadrez votre approche de faire des erreurs, et acceptez-les comme des effets secondaires inévitables de travailler à travers les cultures. Cela est certes difficile – surtout pour les perfectionnistes et ceux qui ont beaucoup à faire, comme un membre d’une équipe de vente internationale qui tente de conclure un marché. C’est aussi difficile si vous opérez avec ce que la psychologue Carol Dweck appelle un état d’esprit de performance, où les erreurs sont perçues comme une preuve de vos limites sous-jacentes.

Le problème est que lorsque nous sommes obsédés par la possibilité de faire des erreurs, ou de paniquer sur la façon de récupérer, notre pensée se resserre. Ce resserrement psychologique rend plus difficile d’être libre, spontané et authentique, ce qui est essentiel pour établir des relations en premier lieu.

Un état d’esprit perfectionniste et orienté vers la performance peut également rendre la situation plus désastreuse qu’elle ne l’est en réalité et conduire à des hypothèses incorrectes et contre-productives. Par exemple, cela peut nous amener à penser que le but de la rencontre inter-culturelle est précisément d’imiter ou de «performer» l’autre culture, comme si nous étions classés selon notre performance. Cela peut conduire à la catastrophisation («Si je me prosterne dans le mauvais sens, je vais faire sauter ce marché!»), Ce qui coûte cher et ne rapporte pas grand-chose.

Beaucoup plus utile – et agréable – est un état d’esprit d’apprentissage, où vous voyez les erreurs comme des possibilités d’apprentissage et des chances d’amélioration. Certes, si vous commencez en perfectionniste, ce n’est pas si facile de se transformer en apprenant, mais ce n’est pas impossible. Rappelez-vous que l’amélioration prend du temps et entraînera probablement des erreurs.

2. Équipez-vous de connaissances

Les faux-pas culturels se produisent souvent dans le flux de la vie quotidienne dans une nouvelle culture, mais ils peuvent également se produire dans des situations ponctuelles, comme un événement de réseautage, une entrevue ou une occasion de parler en public. Dans ces cas, vous avez plus de temps et de ressources pour vous préparer en apprenant les normes culturelles. Par exemple, si votre rôle dans l’entreprise vous oblige à assister à des banquets avec des partenaires de fabrication en Chine, vous pouvez savoir à l’avance quel comportement approprié ressemble à vos homologues chinois et quels types de fils de voyage culturels peuvent être présents.

Regardez dans quel langage verbal et corporel les gens utilisent lorsqu’un faux-pas se produit. Par exemple, disent-ils «Excusez-moi» ou «Je suis désolé» – ou même sourire, rire, s’incliner ou détourner le regard? Est-ce qu’ils acceptent la responsabilité, montrent la contrition ou l’humilité, l’adressent publiquement ou discrètement, la blâment sur un subalterne ou un destin, font une blague ou simplement l’ignorent et agissent comme si rien ne s’était passé? Gardez à l’esprit que la plupart des cultures n’ont pas de règles uniques pour réagir aux erreurs, et que le contexte est la clé. (Même dans votre propre pays, il serait très différent d’avoir une blague avec un collègue plutôt que d’insulter accidentellement un client important.) Pour obtenir ces idées, prenez l’habitude d’observer comment les gens dans la culture se comportent, parlent à ceux avec qui vous construisez déjà des relations, et envisagez de travailler avec un initié ou un coach culturel.

Enfin, parce que les faux pas arrivent généralement avec d’autres personnes, une partie importante de votre préparation consiste à investir dans des relations clés à l’avance. Si vous travaillez ou interagissez régulièrement avec quelqu’un d’une manière positive, cette personne sera plus enclin à voir vos faux-pas comme des efforts bien intentionnés pour agir de façon appropriée par quelqu’un qu’ils aiment et admirent, ce qui, bien sûr, vous rend un peu moins expérimenté.

3. Lorsque vous faites une erreur, gardez votre sang-froid

La façon dont vous réagissez à une erreur culturelle importe souvent autant que le fait que vous avez raté, alors avant de réagir, prenez une profonde inspiration et souvenez-vous de vos préparatifs.

Premièrement, évaluez le type d’erreur que vous avez commise et déterminez si le contrôle des dommages est nécessaire. Certaines gaffes sont simplement amusantes et bénéficient d’un sourire d’auto-dépréciation, tandis que d’autres exigent des excuses. Si tout est en ordre – et si vous avez appris à quoi ressemblent les excuses dans cette culture – vous pouvez essayer d’en proposer une qui se rapproche de ce qui est approprié. Tout aussi important, si vous avez établi un lien avec les personnes impliquées, il leur sera beaucoup plus facile d’ignorer, de rejeter ou de pardonner.

4. Engagez-vous dans l’auto-réflexion

S’excuser ou répondre sur le moment peut faciliter le contrôle des dégâts, mais le vrai apprentissage vient quand vous utilisez l’auto-réflexion pour transformer votre erreur en une leçon inter-culturelle que vous pouvez utiliser.

Commencez par des questions d’auto-réflexion guidées pour mieux comprendre et créer un sens hors du faux-pas. Par exemple: Qu’avez-vous fait? Comment les gens ont-ils réagi? Comment saviez-vous que vous aviez fait une erreur? Quelles autres réponses étaient disponibles, et pourquoi avez-vous choisi celle que vous avez faite? Que pourriez-vous avoir manqué ou supposé? Qu’est ce que tu n’as pas compris? Et quels choix différents feriez-vous la prochaine fois?

En examinant vos interprétations et réactions, vous pouvez glaner des idées sur l’autre culture et sur vous-même. Pensez également à écrire vos pensées sur papier. Cela peut vous aider à les voir dans une lumière plus objective et appréciative. Vous les aurez également prêts à partager avec votre coach culturel ou informateur dans la prochaine étape.

5. Demandez des feedbacks

Une grande partie d’avoir une attitude d’apprentissage montre que vous êtes ouvert à la rétroaction. Obtenir des commentaires est la pierre angulaire du processus d’apprentissage culturel, car sans lui, vous ne serez jamais capable de sortir de votre tête et de savoir si vous le faites correctement.

Renseignez-vous périodiquement auprès de ceux avec qui vous entretenez déjà des relations et demandez-leur s’ils ont remarqué que vous faisiez quelque chose qui pourrait être culturellement inapproprié. Cela leur donne l’occasion de fournir des commentaires et indique clairement que vous êtes ouvert à la critique à l’avenir, si quelque chose se présente. Si vous savez que vous avez un événement à venir, comme une présentation à la haute direction dans un autre pays, vous pouvez même faire quelques séances d’entraînement et obtenir des retours avant d’entrer dans le paramètre «performance».

C’est aussi idéal si vous pouvez obtenir des feedbacks peu de temps après avoir commis un faux-pas – et c’est ici que votre travail d’auto-réflexion entre en jeu. Après avoir partagé le scénario et vos idées avec les personnes avec qui vous établissez des relations, vous pouvez leur demander de vous aider à comprendre ce qu’il vous manque, où vous avez mal réagi, et à quoi ressemblerait une meilleure interaction du point de vue de l’autre culture. Selon la nature de la relation, et si vous avez causé une offense, vous pouvez également vouloir obtenir des retours sur la façon de rétablir les choses. Demandez s’il y a quelque chose que vous pouvez faire, ou plus indirectement, invitez-les à vous rejoindre pour un café afin de réparer les dégâts. Cela peut vous aider à avancer et à relancer le processus d’apprentissage, en mettant l’accent sur la construction de relations.

Si vous rencontrez une personne avec qui vous n’avez pas encore établi de relation, vous pouvez également vous appuyer sur votre propre étrangeté, plutôt que de la dissimuler. Cette tactique peut être particulièrement utile si les gens ne peuvent pas visiblement dire que vous appartenez à une culture différente et que, par conséquent, ils ne vous accordent pas le bénéfice du doute. Une fois qu’ils savent que vous êtes un outsider culturel, ils peuvent ralentir, vous montrer ou vous dire ce qui fonctionnerait mieux, ou même sourire ou rire.

En fin de compte, personne ne veut commettre des erreurs culturelles, mais c’est la meilleure façon d’apprendre. En adoptant une position proactive dans laquelle vous vous efforcez d’éviter les faux-pas tout en les exploitant simultanément comme des opportunités d’apprentissage, vous aurez une longueur d’avance importante dans votre développement en tant que professionnel international.

Source: Harvard Business Review.