Belo Horizonte, la troisième ville du Brésil au cœur des montagnes du Minas Gerais

Belo Horizonte (« Bel Horizon » en français) et que ses habitants surnomment « BH », soit « Béaga » en portugais, est la plus grande ville et capitale de l’État du Minas Gerais. Elle se situe à 450 km au nord-ouest de Rio.

Comme son nom l’indique, Belo Horizonte offre de superbes vues depuis les montagnes qui encerclent la ville. Elle compte environ 2,5 millions d’habitants (environ 5,5 millions d’habitants dans son agglomération), ce qui en fait la 3ème agglomération la plus peuplée du pays après São Paulo et Rio de Janeiro.

Son climat de type tropical est très agréable même si les étés sont parfois très chauds.

L’Histoire de la troisième ville du Brésil

Belo Horizonte est une ville qui est apparue de nulle part en quelque sorte.

Au XVIIIe siècle, avant que la ville soit construite, de grands domaines fermiers occupaient la zone. Aujourd’hui encore, l’état du Minas Gerais possède une agriculture forte. Diamantina et Ouro Preto étaient les ses principales villes, profitant de la richesse de ses mines d’or et d’émeraude.

Belo Horizonte a été la 1^ère ville planifiée du Brésil dans le projet d’une jeune république voulant donner à la région du Minas Gerais une grande capitale. D’autant plus qu’à cette époque, elle était la ville la plus riche du pays grâce à son activité minière et sa production laitière.

Belo Horizonte fut donc conçue en 1897 par l’architecte Aarão Reis et édifiée par des travailleurs pauvres et des immigrants italiens. Elle a été construite selon un plan d’urbanisme s’inspirant de Paris et Washington. Par la suite, de nombreux immeubles furent construits de façon anarchique pour répondre aux impératifs de développement rapide de la ville.

Son architecture a ensuite été retravaillée par Oscar Niemeyer, le plus grand architecte brésilien, dont on doit le quartier de Pampulha, avec un lac artificiel conçu dans les années 40, son premier grand projet, et un musée.

Les habitants du Minas Gerais se distinguent du reste du Brésil de multiples façons

Belo Horizonte bénéficie de mélanges culturels de par l’immigration qu’elle a connue.

Ses habitants, que l’on appelle les Mineiros, ont une curieuse réputation (à ne pas généraliser évidemment). Ils sont notamment connus pour ne pas toujours dire ce que qu’ils pensent, pour ne pas faire confiance facilement, et ne pas aimer étaler leurs richesses. Mais ils sont surtout réputés pour être très chaleureux et accueillants, comme presque tous les Brésiliens.

Les Mineiros emploient aussi de nombreux mots et expressions uniques au Brésil, que des habitants d’autres régions peuvent ne pas comprendre.

Belo Horizonte, une ville qui vit au rythme de multiples événements culturels

Elle reçoit plusieurs festivals de musique, théâtre, danse et d’autres événements artistiques et culturels. Très dynamique de jour comme de nuit, la ville possède de grandes places proposant divers spectacles. La Praça do Papa est un lieu apprécié des musiciens. Le Palacio Das Artes, galerie d’art le jour, propose des spectacles le soir.

Belo Horizonte possède de nombreux musées : Musée de l’histoire de la ville, Musée des Minerais (Museu das Minas e do Metal), Musée d’Histoire Naturelle…

Le quartier chic de Savassi vaut le détour le samedi soir. Le dimanche, rien de tel que de se promener au mercado central pour y faire ses emplettes et découvrir les spécialités mineiras, ou de parcourir les stands de la Feira de Arte Artisanato, un des plus grands marchés d’Amérique du Sud, toujours bondé.

Le football est une religion au Brésil et Belo Horizonte n’y échappe pas

Beaga possède deux équipes de football parmi les plus populaires du Brésil : le Cruzeiro, la plus ancienne de la ville, et l’Atlético Mineiro. La rivalité entre les deux clubs est très passionnelle et parfois violente.

Le Minas Gerais, une région riche à tous points de vue

Belo Horizonte n’est pas une ville très touristique. Les visiteurs s’y rendent généralement pour le travail car le poids économique de la ville est important, ou pour y faire une étape avant de découvrir le Minas Gerais.

En effet, la région du Minas Gerais, aussi grande que la France, attire pour ses villes coloniales. Les villes d’Ouro Preto, Ouro Branco, Mariana, Diamantina, Tiradentes, São João Del Rei, font partie de ce que l’on surnomme « Le vieux Brésil ». Elles représentent l’architecture typique des colons portugais, en particulier les églises.

L’Etat du Minas Gerais est connu pour sa richesse historique et minérale (mines d’or et gisements de pierres précieuses) avec la ville de Diamantina, construite au début du XVIIIème siècle et qui fut un centre minier de diamants jusqu’au XIXème siècle.

La Serra do Cipó, une formation rocheuse riche en cascades magnifiques, mérite également une petite escapade.

La gastronomie du Minas Gerais se distingue de celle des autres régions du Brésil

La cuisine mineira est l’une des plus élaborées du pays. Certains Brésiliens des autres régions la trouvent cependant un peu grasse.

Un des plats les plus connus de la région est le feijão tropeiro, composé de haricots (marrons) mélangés à de la farine de manioc, du lard frit, des saucisses, des oeufs, de la farofa (sorte de chapelure), de l’ail, des oignons et divers épices.

Le pão de queijo, la spécialité la plus connue du Minas Gerais

Le pão de queijo (pain au fromage) est une spécialité mineira. Tout a commencé à l’époque de l’esclavage au XIXe siècle où il était très courant de manger du fromage après les repas car cette denrée était présente en très grande quantité. Ensuite, les activités d´élevage ont fait augmenter sensiblement l’offre de lait et d´oeufs, ce qui a été à l´origine du pão de queijo.

Dans le Minas Gerais, il est presque impossible d’être invité dans une maison dans laquelle on ne vous proposera pas du pão de queijo, en général en fin d’après-midi avec un bon petit café.

Vous êtes déjà allés dans le Minas Gerais ? Si oui, êtes-vous d’accord avec tout ce qui a été dit dans cet article ? Avons-nous oublié de mentionner quelque chose d’essentiel ? N’hésitez pas à partager vos impressions !

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About the author

Alexandrine

Française, normalienne (ENS Cachan) et diplômée d'un DEA (Sciences Po Paris), je réside au Brésil depuis 2002 où je suis devenue entrepreneur. J'ai cofondé et dirige l'IFESP (ifesp.com.br), My Little Brasil (myllittlebrasil.com.br) et Speak Portuguese Brazil (speakportuguesebrazil.com.br), ainsi que deux plateformes d'enseignement en ligne (cursodefrancesonline.com.br et portugaisenligne.com) dont la mission commune est de créer des ponts entre le Brésil et la France dans le domaine du e-learning, de l'enseignement des langues, de la formation professionnelle et coaching. J'exerce comme coach (ICF), Praticienne PNL, Kahler Trainer & Coach certifiée PCM - Process Communication Model®, et experte Gestion des conflits (IWD)